Você é daqueles que não resistem a um pedaço de chocolate? Você sabia que o chocolate é considerado uma das substâncias mais viciantes do mundo? Você já se perguntou por que o chocolate é tão irresistível e tão prazeroso? A resposta está na química, ou seja, nas reações químicas que ocorrem no chocolate e no nosso organismo quando o consumimos.
Neste artigo, vamos explicar como o chocolate é produzido, quais são os seus principais componentes químicos, como eles afetam o nosso cérebro e o nosso corpo, e quais são os benefícios e os riscos do consumo de chocolate. Vamos lá?
Como o chocolate é produzido?
O chocolate é um produto derivado do cacau, uma fruta que é originária da América Central e que foi levada para a Europa pelos espanhóis no século XVI. O cacau é cultivado em regiões tropicais, como o Brasil, a Costa do Marfim, o Gana e a Indonésia.
O processo de produção do chocolate envolve várias etapas, que são:
- Colheita: as vagens do cacau são colhidas manualmente, abertas e separadas das sementes, que são chamadas de amêndoas de cacau.
- Fermentação: as amêndoas de cacau são colocadas em caixas de madeira, cobertas com folhas de bananeira e deixadas fermentar por alguns dias, sob a ação de micro-organismos. A fermentação é importante para desenvolver o sabor, a cor e o aroma do chocolate.
- Secagem: as amêndoas de cacau fermentadas são espalhadas ao sol ou em estufas, para reduzir a umidade e evitar o mofo. A secagem é importante para preservar e estabilizar as amêndoas de cacau.
- Torrefação: as amêndoas de cacau secas são torradas em fornos, em diferentes temperaturas e tempos, de acordo com o tipo de chocolate desejado. A torrefação é importante para intensificar o sabor, a cor e o aroma do chocolate, além de facilitar a retirada da casca.
- Moagem: as amêndoas de cacau torradas e descascadas são moídas em moinhos, formando uma pasta líquida e gordurosa, chamada de massa de cacau ou licor de cacau. A massa de cacau contém cerca de 50% de sólidos e 50% de gordura, que é chamada de manteiga de cacau.
- Prensagem: a massa de cacau é prensada em máquinas, que separam a manteiga de cacau do pó de cacau. A manteiga de cacau é usada para dar brilho, maciez e consistência ao chocolate. O pó de cacau é usado para fazer chocolate em pó, achocolatado ou cacau em pó.
- Conchagem: a massa de cacau é misturada com manteiga de cacau, açúcar e outros ingredientes, como leite, baunilha, frutas, castanhas, etc., de acordo com o tipo de chocolate desejado. A mistura é aquecida e agitada em máquinas chamadas de conchas, por várias horas, até ficar homogênea, fina e cremosa. A conchagem é importante para melhorar a textura, o sabor e o aroma do chocolate.
- Temperagem: a mistura de chocolate é resfriada e aquecida em temperaturas controladas, para formar cristais estáveis e uniformes de manteiga de cacau. A temperagem é importante para dar brilho, crocância e durabilidade ao chocolate.
- Moldagem: a mistura de chocolate temperada é colocada em formas de diferentes tamanhos e formatos, que são resfriadas em câmaras frias, até o chocolate endurecer. A moldagem é importante para dar forma e aparência ao chocolate.
- Embalagem: o chocolate moldado é embalado em papel alumínio, papel celofane ou caixas de papelão, para proteger o chocolate da luz, do calor, da umidade e de contaminações. A embalagem é importante para conservar e transportar o chocolate.
Quais são os principais componentes químicos do chocolate?
O chocolate é composto por centenas de substâncias químicas, que são responsáveis pelas suas características físicas, químicas, sensoriais e biológicas. Algumas das principais substâncias químicas presentes no chocolate são:
- Teobromina: é um alcaloide que pertence à mesma família da cafeína, e que tem efeitos estimulantes, diuréticos, vasodilatadores e broncodilatadores. A teobromina é encontrada em maior quantidade no chocolate amargo, e em menor quantidade no chocolate ao leite e no chocolate branco. A teobromina pode aumentar a frequência cardíaca, a pressão arterial, a disposição e a concentração, mas também pode causar insônia, ansiedade, taquicardia e arritmia, se consumida em excesso. A teobromina é tóxica para alguns animais, como cães e gatos, pois eles não conseguem metabolizá-la adequadamente.
- Feniletilamina: é um aminoácido que atua como um neurotransmissor, ou seja, uma substância que transmite sinais entre as células nervosas. A feniletilamina é encontrada em pequenas quantidades no chocolate, e em maiores quantidades no cérebro humano, onde é produzida em situações de estresse, de alegria, de amor e de orgasmo. A feniletilamina pode provocar euforia, bem-estar, prazer e paixão, mas também pode causar dor de cabeça, náusea e irritabilidade, se consumida em excesso.
- Anandamida: é um lipídeo que atua como um endocanabinoide, ou seja, uma substância que se liga aos receptores de canabinoides no cérebro, os mesmos que são ativados pelo THC, o princípio ativo da maconha. A anandamida é encontrada em traços no chocolate, e em maiores quantidades no cérebro humano, onde é produzida em situações de relaxamento, de meditação, de exercício físico e de felicidade. A anandamida pode induzir calma, tranquilidade, relaxamento e felicidade, mas também pode causar sonolência, apatia e dependência, se consumida em excesso.
- Triptofano: é um aminoácido essencial, que não é produzido pelo organismo, e que deve ser obtido pela alimentação. O triptofano é encontrado em quantidades moderadas no chocolate, e em maiores quantidades em alimentos como leite, ovos, carne, peixe, queijo, banana, abacate, etc. O triptofano é precursor da serotonina, um neurotransmissor que regula o humor, o sono, o apetite e a dor. O triptofano pode melhorar o humor, o sono, o apetite e a dor, mas também pode causar sonolência, fadiga e depressão, se consumido em excesso.
- Magnésio: é um mineral essencial, que participa de mais de 300 reações químicas no organismo, e que está envolvido na produção de energia, na contração muscular, na transmissão nervosa, na formação óssea, na síntese de proteínas e na regulação hormonal. O magnésio é encontrado em quantidades significativas no chocolate, especialmente no chocolate amargo, e em maiores quantidades em alimentos como cereais integrais, leguminosas, oleaginosas, verduras, etc. O magnésio pode prevenir e tratar a fadiga, a cãibra, a irritabilidade, a ansiedade, a depressão, a TPM, a osteoporose e a hipertensão, mas também pode causar diarreia, náusea e hipotensão, se consumido em excesso.
Como o chocolate afeta o nosso cérebro e o nosso corpo?
O chocolate é um alimento que tem efeitos tanto físicos quanto psicológicos no nosso organismo, devido aos seus componentes químicos. Veja a seguir alguns desses efeitos:
- O chocolate estimula a produção e a liberação de neurotransmissores, que são substâncias químicas que transmitem mensagens entre as células nervosas. Alguns dos neurotransmissores que são afetados pelo chocolate são a dopamina, a serotonina, a endorfina e a anandamida, que estão relacionados ao prazer, à felicidade, à euforia e à relaxamento. Por isso, o chocolate pode melhorar o humor, aliviar o estresse, aumentar a autoestima e reduzir a dor.
- O chocolate aumenta o fluxo sanguíneo no cérebro, o que melhora a oxigenação, a nutrição e a eliminação de toxinas das células cerebrais. Por isso, o chocolate pode melhorar a memória, a concentração, a aprendizagem e a criatividade.
- O chocolate contém antioxidantes, que são substâncias que combatem os radicais livres, responsáveis pelo envelhecimento celular e por diversas doenças. Por isso, o chocolate pode prevenir e retardar o aparecimento de rugas, manchas, câncer, Alzheimer, Parkinson, diabetes, etc.
- O chocolate contém minerais, como o magnésio, o ferro, o zinco, o cobre, o manganês e o selênio, que são importantes para o funcionamento de vários sistemas do corpo, como o muscular, o ósseo, o imunológico, o reprodutivo, o endócrino, etc. Por isso, o chocolate pode prevenir e tratar a anemia, a osteoporose, as infecções, a infertilidade, os distúrbios hormonais, etc.
- O chocolate contém flavonoides, que são compostos que têm efeitos anti-inflamatórios, antialérgicos, antivirais e antibacterianos. Por isso, o chocolate pode prevenir e tratar a inflamação, a alergia, a gripe, a gastrite, etc.
Quais são os benefícios e os riscos do consumo de chocolate?
O chocolate é um alimento que pode trazer vários benefícios para a saúde, mas que também pode apresentar alguns riscos, se consumido em excesso ou de forma inadequada. Veja a seguir alguns desses benefícios e riscos:
- O chocolate pode melhorar o humor, o sono, o apetite, a dor, a memória, a concentração, a aprendizagem, a criatividade, a autoestima, o prazer, a felicidade, a euforia e o relaxamento, devido aos seus efeitos sobre os neurotransmissores. No entanto, o chocolate também pode causar insônia, ansiedade, taquicardia, arritmia, dor de cabeça, náusea, irritabilidade, sonolência, apatia e dependência, se consumido em excesso ou de forma compulsiva.
- O chocolate pode prevenir e retardar o envelhecimento celular e diversas doenças, devido aos seus efeitos antioxidantes. No entanto, o chocolate também pode causar ganho de peso, cárie, acne, colesterol alto, diabetes, etc., se consumido em excesso ou de forma inadequada.
- O chocolate pode prevenir e tratar a anemia, a osteoporose, as infecções, a infertilidade, os distúrbios hormonais, etc., devido aos seus efeitos minerais. No entanto, o chocolate também pode causar diarreia, náusea, hipotensão, etc., se consumido em excesso ou de forma inadequada.
- O chocolate pode prevenir e tratar a inflamação, a alergia, a gripe, a gastrite, etc., devido aos seus efeitos flavonoides. No entanto, o chocolate também pode causar alergia, intolerância, enxaqueca, azia, etc., se consumido em excesso ou de forma inadequada.
Conclusão
O chocolate é um alimento que tem uma química complexa e fascinante, que envolve centenas de substâncias químicas, que são responsáveis pelas suas características físicas, químicas, sensoriais e biológicas. O chocolate é um alimento que tem efeitos tanto físicos quanto psicológicos no nosso organismo, devido aos seus componentes químicos, que afetam o nosso cérebro e o nosso corpo. O chocolate é um alimento que pode trazer vários benefícios para a saúde, mas que também pode apresentar alguns riscos, se consumido em excesso ou de forma inadequada.
Espero que você tenha gostado deste artigo sobre a química do chocolate, e que ele tenha te ajudado a entender melhor por que o chocolate é tão viciante. Se você quiser saber mais sobre outros tipos de chocolate, ou sobre outros assuntos relacionados à comida, é só me perguntar.