A cerveja é uma das bebidas mais antigas e populares do mundo, apreciada por milhões de pessoas em diferentes culturas e ocasiões. Mas você sabe como ela é feita e quais são os seus segredos? Neste artigo, vamos conhecer algumas curiosidades e dicas sobre a arte de fazer cerveja, desde a escolha dos ingredientes até o processo de fermentação e maturação.
A história da cerveja
A origem da cerveja é incerta, mas existem evidências arqueológicas de que ela já era produzida há cerca de 10 mil anos na Mesopotâmia, atual Iraque. Os sumérios, um dos povos mais antigos da região, consideravam a cerveja uma bebida sagrada e tinham uma deusa da cerveja chamada Ninkasi.
A cerveja era feita a partir da fermentação natural de cereais como cevada, trigo ou milho, misturados com água e ervas aromáticas. O resultado era uma bebida turva, espumante e nutritiva, que servia como alimento e como remédio para diversas doenças.
A cerveja se espalhou pelo mundo antigo, sendo consumida pelos egípcios, babilônios, persas, gregos e romanos. Cada povo tinha sua própria receita e forma de produção, mas todos reconheciam o valor da cerveja como fonte de energia e prazer.
Com o passar dos séculos, a cerveja foi se aprimorando e se diversificando, ganhando novos ingredientes, técnicas e estilos. A introdução do lúpulo na Europa medieval foi um marco importante, pois deu à cerveja um sabor mais amargo e uma maior durabilidade.
A Revolução Industrial no século XVIII trouxe avanços tecnológicos que permitiram a produção em larga escala e a distribuição da cerveja pelo mundo. A invenção da refrigeração artificial no século XIX possibilitou o surgimento das cervejas lager, mais claras e refrescantes.
Hoje em dia, a cerveja é uma das bebidas mais consumidas no mundo, com mais de 10 mil marcas e 100 tipos diferentes. A cerveja é uma expressão cultural e artística de cada país ou região, refletindo seus costumes, tradições e preferências.
Os ingredientes da cerveja
A cerveja é basicamente composta por quatro ingredientes: água, malte, lúpulo e levedura. Cada um desses ingredientes tem uma função específica e influencia no sabor, na cor, no aroma e na qualidade da cerveja.
- Água: A água é o principal ingrediente da cerveja, representando cerca de 90% do seu volume. A água deve ser pura e livre de impurezas ou contaminantes que possam prejudicar o processo de fabricação ou o resultado final da cerveja. A água também deve ter um equilíbrio adequado entre os sais minerais que afetam o pH e a dureza da água. O pH ideal para a produção de cerveja varia entre 5,2 e 5,6. A dureza da água está relacionada com a quantidade de cálcio e magnésio presentes na água. A água dura tende a favorecer as cervejas mais amargas e escuras, enquanto a água mole tende a favorecer as cervejas mais claras e suaves.
- Malte: O malte é o cereal que passou por um processo de germinação e secagem, que tem como objetivo liberar as enzimas que vão transformar o amido em açúcar. O malte mais usado na produção de cerveja é o de cevada, mas também podem ser usados outros cereais como trigo, centeio, aveia e milho. O malte é responsável por fornecer o açúcar que vai ser fermentado pela levedura, gerando álcool e gás carbônico. O malte também influencia na cor, no sabor e no corpo da cerveja, dependendo do grau de torrefação. O malte mais claro dá uma cerveja mais clara e suave, enquanto o malte mais escuro dá uma cerveja mais escura e encorpada4.
- Lúpulo: O lúpulo é a flor de uma planta trepadeira que pertence à família das canabináceas, a mesma da maconha. O lúpulo é usado na produção de cerveja desde o século XI, quando os monges alemães descobriram que ele tinha propriedades conservantes e aromáticas. O lúpulo é responsável por dar o amargor, o aroma e a estabilidade da espuma da cerveja. O lúpulo contém uma substância chamada alfa-ácido, que é responsável pelo amargor. Quanto maior o teor de alfa-ácido, mais amargo é o lúpulo. O lúpulo também contém óleos essenciais, que são responsáveis pelo aroma. Existem vários tipos de lúpulo, cada um com suas características de amargor e aroma.
- Levedura: A levedura é um micro-organismo unicelular que pertence ao reino dos fungos. A levedura é o agente responsável pela fermentação da cerveja, ou seja, pela transformação do açúcar em álcool e gás carbônico. A levedura também produz outros compostos que afetam o sabor e o aroma da cerveja, como ésteres, aldeídos e fenóis. Existem dois tipos principais de levedura usados na produção de cerveja: a levedura de alta fermentação (ale) e a levedura de baixa fermentação (lager). A levedura de alta fermentação trabalha em temperaturas mais altas (entre 15°C e 25°C) e forma uma camada espumosa na superfície do mosto (o líquido resultante da mistura do malte com a água). A levedura de baixa fermentação trabalha em temperaturas mais baixas (entre 8°C e 15°C) e se deposita no fundo do tanque de fermentação. A levedura de alta fermentação produz cervejas mais frutadas e complexas, enquanto a levedura de baixa fermentação produz cervejas mais limpas e suaves.
O processo de fabricação da cerveja
O processo de fabricação da cerveja envolve basicamente quatro etapas: moagem, mosturação, fervura e fermentação. Cada etapa tem suas particularidades e requer cuidados especiais para garantir a qualidade da cerveja.
- Moagem: A moagem consiste em triturar os grãos de malte para expor o endosperma, que é a parte interna do grão onde está armazenado o amido. A moagem deve ser feita com um moinho adequado, que não esmague demais nem de menos os grãos. Uma moagem muito fina pode dificultar a filtração do mosto, enquanto uma moagem muito grossa pode reduzir a extração do açúcar.
- Mosturação: A mosturação consiste em misturar o malte moído com água quente em um recipiente chamado mosturador. Nessa etapa ocorre a sacarificação, que é a conversão do amido em açúcar pelas enzimas presentes no malte. A mosturação deve seguir uma curva de temperatura específica para cada tipo de cerveja, que varia entre 50°C e 78°C. Cada faixa de temperatura ativa uma enzima diferente, que produz um tipo de açúcar diferente. Os açúcares mais simples, como a glicose e a frutose, são mais fermentáveis e dão uma cerveja mais seca e alcoólica. Os açúcares mais complexos, como a maltose e a maltotriose, são menos fermentáveis e dão uma cerveja mais doce e encorpada. A mosturação dura entre 60 e 90 minutos, dependendo da receita. Ao final da mosturação, obtém-se o mosto, que é o líquido açucarado que vai ser fermentado.
- Fervura: A fervura consiste em aquecer o mosto em um recipiente chamado caldeirão até atingir o ponto de ebulição. Nessa etapa ocorrem várias reações químicas que afetam o sabor, a cor, o aroma e a estabilidade da cerveja. A fervura também serve para esterilizar o mosto, eliminando possíveis micro-organismos contaminantes. A fervura dura entre 60 e 120 minutos, dependendo da receita. Durante a fervura, adiciona-se o lúpulo em diferentes momentos, para conferir diferentes características à cerveja. O lúpulo adicionado no início da fervura contribui para o amargor, enquanto o lúpulo adicionado no final da fervura contribui para o aroma. Ao final da fervura, obtém-se o mosto lupulado, que é o líquido aromatizado que vai ser resfriado.
- Fermentação: A fermentação consiste em inocular o mosto lupulado com levedura em um recipiente chamado fermentador. Nessa etapa ocorre a transformação do açúcar em álcool e gás carbônico pela ação da levedura. A fermentação deve ser controlada em termos de temperatura, pressão e tempo, para garantir a qualidade da cerveja. A fermentação dura entre 7 e 21 dias, dependendo do tipo de levedura e da receita. Durante a fermentação, forma-se uma camada de espuma na superfície do mosto, chamada de krausen, que contém proteínas, leveduras e resíduos. Essa camada deve ser removida periodicamente para evitar contaminações ou alterações no sabor da cerveja. Ao final da fermentação, obtém-se a cerveja jovem, que é o líquido alcoólico que vai ser maturado.
- Maturação: A maturação consiste em armazenar a cerveja jovem em um recipiente chamado maturador por um período de tempo variável. Nessa etapa ocorre a clarificação, a carbonatação e o envelhecimento da cerveja. A clarificação é o processo de decantação das partículas sólidas que ficaram suspensas na cerveja, como leveduras, proteínas e lúpulos. A carbonatação é o processo de dissolução do gás carbônico na cerveja, dando-lhe efervescência e frescor. O envelhecimento é o processo de desenvolvimento dos sabores e aromas da cerveja, tornando-a mais complexa e equilibrada. A maturação pode ser feita em tanques de inox ou em barris de madeira, que conferem características diferentes à cerveja. A maturação pode durar entre 15 dias e vários meses, dependendo do estilo e da receita da cerveja.
Conclusão
A cerveja é uma bebida fascinante, que envolve ciência, arte e cultura na sua produção. A cerveja é feita basicamente por quatro ingredientes: água, malte, lúpulo e levedura. Cada um desses ingredientes tem uma função específica e influencia no sabor, na cor, no aroma e na qualidade da cerveja. A cerveja é produzida basicamente por quatro etapas: moagem, mosturação, fervura e fermentação. Cada etapa tem suas particularidades e requer cuidados especiais para garantir a qualidade da cerveja.