O chocolate é uma das paixões nacionais dos brasileiros, mas nem todos sabem que ele pode trazer vários benefícios para a saúde e o humor, se consumido na versão amarga e com moderação. O chocolate amargo é aquele que tem mais de 50% de cacau em sua composição, e menos açúcar e gordura do que as outras variedades. Ele é rico em antioxidantes, flavonoides, magnésio e outros nutrientes que podem melhorar o funcionamento do cérebro, do coração e do sistema imunológico. Além disso, ele estimula a produção de hormônios relacionados ao bem-estar e à felicidade, como a endorfina, a serotonina e a dopamina. Neste artigo, você vai conhecer os principais benefícios do chocolate amargo para a saúde e o humor, e como incluí-lo na sua dieta de forma equilibrada.
1. Melhora o metabolismo
Um dos benefícios do chocolate amargo é que ele pode acelerar o metabolismo, ou seja, a velocidade com que o organismo transforma os alimentos em energia. Isso acontece porque o chocolate amargo estimula o corpo a utilizar os estoques de gordura como fonte de energia, especialmente durante a prática de atividades físicas. Portanto, ele auxilia na queima de calorias e na redução do peso corporal. Mas é importante não exagerar no consumo, pois o chocolate amargo também é calórico. O ideal é consumir entre 30 e 40 gramas por dia, o equivalente a dois ou três quadradinhos da barra.
2. Diminui o apetite
Outro benefício do chocolate amargo é que ele aumenta a sensação de saciedade, ou seja, a sensação de estar satisfeito após uma refeição. Isso ocorre porque o chocolate amargo retarda a digestão, fazendo com que você demore mais para sentir fome novamente. Além disso, os flavonoides do chocolate diminuem a resistência à insulina, o hormônio que regula os níveis de açúcar no sangue. Isso ajuda a manter os níveis de açúcar no sangue mais estáveis, evitando momentos de aumento e diminuição que muitas vezes resultam em desejos por alimentos doces ou ricos em carboidratos. Além disso, o chocolate amargo pode diminuir a produção do hormônio grelina, que normalmente aumenta o apetite quando é necessário.
3. Controla a pressão arterial
O chocolate amargo pode ser um aliado na prevenção e no tratamento da hipertensão arterial, uma condição que aumenta o risco de doenças cardiovasculares, como infarto e derrame. Isso porque o cacau presente no chocolate amargo contém flavonoides, que são substâncias que relaxam as artérias e melhoram o fluxo sanguíneo. Vários estudos mostraram que o consumo diário de chocolate amargo pode reduzir significativamente a pressão arterial sistólica (o valor mais alto) e diastólica (o valor mais baixo) em pessoas hipertensas ou pré-hipertensas .
4. Protege o coração
Além de controlar a pressão arterial, o chocolate amargo também protege o coração de outras formas. Ele pode reduzir os níveis de colesterol ruim (LDL) e aumentar os níveis de colesterol bom (HDL), evitando o acúmulo de placas nas artérias. Ele também pode prevenir a formação de coágulos sanguíneos, que podem obstruir as artérias e causar infarto ou derrame. E ainda pode melhorar a função endotelial, que é a capacidade das artérias de se contraírem e se dilatarem de acordo com as necessidades do organismo. Todos esses efeitos se devem aos antioxidantes e aos flavonoides presentes no cacau, que combatem os radicais livres e as inflamações que podem danificar o sistema cardiovascular.
5. Melhora o humor
O chocolate amargo também pode melhorar o humor e combater a depressão, a ansiedade e o estresse. Isso porque ele contém substâncias que atuam no sistema nervoso central, como a feniletilamina, a teobromina e a cafeína. Essas substâncias estimulam a liberação de neurotransmissores, que são mensageiros químicos que regulam as emoções, os pensamentos e os comportamentos. Entre eles, estão a endorfina, a serotonina e a dopamina, que são responsáveis pela sensação de prazer, felicidade e motivação. Além disso, o chocolate amargo também contém magnésio, um mineral que participa de mais de 300 reações enzimáticas no organismo, e que está envolvido na produção de energia, na síntese de proteínas e na regulação do humor.
6. Melhora a memória
O chocolate amargo também pode melhorar a memória e a cognição, ou seja, a capacidade de aprender, raciocinar, resolver problemas e tomar decisões. Isso acontece porque ele aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro, levando mais oxigênio e nutrientes para as células nervosas. Ele também estimula a formação de novas conexões entre os neurônios, o que melhora a plasticidade cerebral, a capacidade do cérebro de se adaptar e se reorganizar diante de novas situações ou desafios. Alguns estudos mostraram que o consumo regular de chocolate amargo pode melhorar o desempenho em testes de memória, atenção, velocidade de processamento e funções executivas .
7. Previne o envelhecimento precoce
O chocolate amargo também pode prevenir o envelhecimento precoce da pele e do organismo como um todo. Isso porque ele é uma fonte rica em antioxidantes, como os polifenóis, que combatem os radicais livres, moléculas instáveis que causam danos às células e aos tecidos. Os radicais livres são produzidos naturalmente pelo metabolismo, mas também podem ser aumentados por fatores externos, como poluição, tabagismo, exposição solar excessiva e alimentação inadequada. Os antioxidantes do chocolate amargo podem neutralizar os radicais livres e prevenir ou retardar o aparecimento de rugas, manchas, flacidez e outros sinais de envelhecimento da pele. Eles também podem proteger as células contra doenças degenerativas, como Alzheimer e Parkinson.
8. Fortalece o sistema imunológico
O chocolate amargo também pode fortalecer o sistema imunológico, a defesa natural do organismo contra vírus, bactérias e outros agentes infecciosos. Isso porque ele contém zinco, um mineral essencial para a produção e a função dos glóbulos brancos, as células responsáveis pela resposta imune. O zinco também tem propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, que ajudam a reduzir o risco de infecções e doenças crônicas. Além disso, o chocolate amargo contém probióticos, que são micro-organismos benéficos que habitam o intestino e colaboram com a saúde digestiva e imunológica. Os probióticos do chocolate amargo podem melhorar a flora intestinal e aumentar a produção de anticorpos.
9. Beneficia os diabéticos
O chocolate amargo pode beneficiar as pessoas que sofrem de diabetes tipo 2, uma condição caracterizada pela resistência à insulina e pelo aumento dos níveis de açúcar no sangue. Isso porque ele tem um baixo índice glicêmico (IG), uma medida que indica o quanto um alimento eleva a glicose sanguínea após sua ingestão. Quanto menor o IG de um alimento, menor é o impacto na glicemia e na insulina. O chocolate amargo tem um IG de cerca de 20, enquanto o chocolate ao leite tem um IG de cerca de 40, e o chocolate branco tem um IG de cerca de 70. Além disso, o chocolate amargo contém flavonoides, que podem melhorar a sensibilidade à insulina e a captação de glicose pelas células. Isso pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue e a prevenir complicações da diabetes, como danos nos nervos, nos rins, nos olhos e no coração.
10. Previne o câncer
O chocolate amargo também pode prevenir o câncer, uma doença causada pela multiplicação descontrolada de células anormais. Isso porque ele contém antioxidantes, como os polifenóis, que podem inibir o crescimento e a proliferação de células cancerígenas, induzir a sua morte programada (apoptose) e impedir a formação de novos vasos sanguíneos que alimentam os tumores (angiogênese). Alguns estudos mostraram que o consumo de chocolate amargo pode reduzir o risco de câncer de mama, de próstata, de cólon e de pele.
Conclusão
O chocolate amargo é um alimento que pode trazer vários benefícios para a saúde e o humor, se consumido com moderação e na versão mais pura e menos processada. Ele pode melhorar o metabolismo, diminuir o apetite, controlar a pressão arterial, proteger o coração, melhorar o humor, melhorar a memória, prevenir o envelhecimento precoce, fortalecer o sistema imunológico, beneficiar os diabéticos e prevenir o câncer. Tudo isso se deve aos seus nutrientes, como os antioxidantes, os flavonoides, o magnésio e o zinco. Mas é importante lembrar que o chocolate amargo também é calórico e contém gordura e cafeína, que podem ser prejudiciais se consumidos em excesso. Por isso, recomenda-se consumir entre 30 e 40 gramas por dia, preferencialmente após as refeições ou antes dos exercícios físicos. Assim, você pode aproveitar todos os benefícios do chocolate amargo sem culpa e sem comprometer a sua saúde.
Espero que você tenha gostado deste artigo e que ele tenha te ajudado a conhecer melhor os benefícios do chocolate amargo para a saúde e o humor.